古代醫家云:「上工治未病」有兩種意思，一是「預防疾病的發生」，一是「及早治療以免疾病加重」。三伏貼即是一種「治未病」的概念，可用來治療容易在冬季發作的疾病(如：氣喘)。我們利用一年當中天氣最熱、陽氣最盛、皮膚完全開泄的「三伏天」期間，在特定穴位上進行藥物敷貼，此時藥物最容易透過皮膚腠理，經由經絡氣血而到達病所，達到扶正祛邪的作用，來減少症狀發生次數。
「三伏貼」屬於中醫的「天灸」療法，為「灸法」的一種，與一般艾灸不同之處在於使用「藥物發泡法」，利用對皮膚有刺激性的藥物敷貼於穴位或患部使局部充血、起泡有如灸瘡而得名。中醫古籍有提到天灸可用來治療肺病，其中更描述藥物敷貼後會有「麻瞀疼痛」，可知使用「天灸」後是會出現皮膚疼痛不適的狀況，但由於現代人不容易接受灸瘡的出現，因此會依據藥物的特性與劑量來調整刺激度，以達到局部充血、潮紅為止，不致起泡。
根據現代研究發現，天灸治療可以降低血中嗜酸性白血球的數量，對肥大細胞(mast cell)膜有保護作用並可抑制免疫球蛋白IgE形成。因此，除了過敏性鼻炎及氣喘外，亦可治療蕁?疹、異位性皮膚炎，小兒氣喘、成人哮喘、慢性支氣管炎、老年性風濕關節炎疼痛等，與免疫系統相關的疾病。且三伏貼為非侵入性治療，對於懼怕針灸的兒童，或不想服用太多藥物的老人家，是一項便利的選擇。