結核病(肺癆)─一個古老的疾病，它並沒有隨著醫學科技的發達而銷聲匿跡，近年來因為國際間人口移動頻繁，使得這個疾病在後SARS時期的台灣，反而更引人注意。結核病在過往被視為瘟疫，是種不治之症，然而隨著醫學的發達，它是可以被醫治且治癒的。
「防疫視同作戰」，作戰要分清敵我，這場戰役的敵軍是結核菌。結核菌的特性：分裂速度很慢，大約每20小時分裂一次，對外界抵抗力甚強，在陰暗處結核菌可生存2-3個月不死，其傳染途徑是帶菌的結核病患藉由吐痰、咳嗽或大笑時產生的飛沫排出結核菌，直徑小於5μ的飛沫經由呼吸道，到達正常的肺泡，造成感染，通常不會經由衣服或食器傳染。但感染不等於發病，結核病感染者只有10-20％會發病，其餘的人都平安無事的度過一生。
感染結核病最常見的臨床症狀是咳嗽，特別是三週以上，初期無痰，接著開始有痰，所以建議「咳三週快驗痰！」至於其他症狀為發燒、食慾不振、體重減輕、倦怠、夜間盜汗等，也可能都無症狀。結核病較易發生在抵抗力弱的人身上，像糖尿病患者、免疫不全患者、洗腎病人、營養不良、經常熬夜等人身上。
為防範結核病的傳染，2006年疾病管制局提出「與世界接軌、十年減半」的防疫政策，希望將結核病的發生率及死亡率降低。因著結核菌無所不在，所以疾病管制局為保護大眾的健康，對於和結核病患者接觸頻繁，一日超過八小時以上的親友或家人，提供免費的胸部X光檢查，12歲以下的孩童更提供結核菌素測驗，並適時給予預防性藥物使用，降低孩童未來發病的機會。
話說結核病是可以治癒的，但服藥時間短則六個月，長則一年以上，加上服藥的不適，常常會讓人打退堂鼓。基於服藥這段時間需要有人支持與鼓勵，所以針對痰塗片或痰培養陽性的個案提供都治計畫(DOTs)的服務，希望關懷員藉由「送藥到手、服藥入口、吃完再走」，提供持續的關懷服務。因著世界地球村的觀念，希望成為國際好公民，疾病管制局要求痰塗片陽性個案不要長途飛行，待痰塗片檢查轉陰性後再搭乘大眾航空器，以保護其他乘客。
在這「十年減半」的計畫中，醫療院所也沒缺席，扮演著重要的角色(發現、通報與治療)，一個新的職稱也因應而生─「結核病個管員」，個管員扮演病患、家屬、醫生、衛生單位之間多方的橋樑，有時不禁要戲稱自己是「超級特派員」。在擔任個管員的日子裡，心裡有過許多的衝擊與掙扎，曾覺得自己像是個擋人財路的劊子手而懊惱：當外籍勞工體檢，胸部X光異常時要進一步驗痰，在痰檢驗過程中的陽性反應，其結果未必是結核病(TB)，也有可能是非結核分枝桿菌(NTM)，但會因為我們的通知、回診用藥、通報而被遣返，想想他(她)們花了一筆錢來到台灣，還沒開始工作賺錢就被遣返，當最後培養結果是非結核分枝桿菌(NTM)時，心情常常會down到谷底，自忖做錯了嗎？
每個個案的狀況不同，在關懷過程中，心情常有如坐雲霄飛車般起伏很大。曾經致電關心個案時，個案往生了，頓時好生尷尬；也有和個案相談甚歡，甚至在結束治療時，贈以小卡片表達謝意的；也有被個案回以怒罵的。曾經為個案感到心痛：未發病前是家裡的一家之「煮」，發病後，悶著口罩、戴著手套幫家人煮飯，居然沒有人要吃她煮的飯，甚至怕家人被傳染，自己端著碗到一旁吃飯。
接觸結核病患的這些日子來，很想告訴大家：其實結核病沒那麼可怕，一旦被感染了，不是你的錯，你也是覺得莫名奇妙，只要跟醫師好好配合，是可以治療痊癒的。也想告訴患者的家人：一同進食是沒有關係的，沒有人把口水當飯吃，縱使吃了也是進到胃部，不是到肺部，只要環境通風，咳嗽、打噴嚏摀住口鼻就好了。
試問：為何我們不知道誰是患者的時候，可以稱兄道弟；知道誰是患者後，卻要將他視為瘟疫而排斥他呢？我們要對抗的是結核菌，而不是這個人呀！就因為我們態度的遽變，才會讓患者隱匿不說，如果存有愛心、關心及不變的態度，我們可以讓結核病的治療更溫馨，再不會有「趴趴走」的事件發生。
因不了解而害怕，因了解而生愛心。您想了解有關結核病的相關訊息嗎？可上疾病管制局的相關網站，或來電諮詢：嘉義基督教醫院05-2765041轉2119或2218，社區護理室關心您！