類風濕性關節炎是一種系統性的發炎性疾病，以侵犯關節為主，病患除了有關節疼痛的症狀外，其他器官可能也會受到影響，造成生命的威脅或生活上的不便，所以被列為重大傷病。在疾病的治療過程中，也可能因治療的副作用或藥物本身的不良反應，導致必須到急診求醫。這些常見的情況對於類風濕性關節炎的病友而言，是不可不知且不可不慎的事。以下簡介疾病本身和治療可能產生的併發症：
類風濕性關節炎合併其他自體免疫病
類風濕性關節炎是一種自體免疫疾病，有時候會合併其他的自體免疫病。最常見的是乾燥症，病人主要以嘴巴及眼睛乾燥的症狀來表現，口乾的感覺會讓病人常需要喝水，尤其在夜裡睡覺，會因為口乾起床喝水及上廁所的頻率增加，而造成病人很大的困擾，睡眠品質不佳會使病人其他的不適更為明顯。乾澀的眼睛除了會有異物感外，初期會有癢的感覺，而誤以為是過敏性角結膜炎，隨著角膜的潰瘍發生，會有疼痛及畏光的感覺，不可不慎。
其次是合併有自體免疫甲狀腺炎，病人常不自覺，多由醫師篩檢得知。病人的甲狀腺功能可能太高、太低，也可能是正常，治療必須由臨床醫師來判定。另外，病人也可能會合併有全身性紅斑性狼瘡、皮肌炎等情形而出現疲倦、無力、皮疹等非特異性的症狀，若有疑問，要記得向醫師詢問。
類風濕性關節炎併發肺病
許多類風濕性關節炎病患會合併有肺病，由於可能的情形很多，病人及醫師都不得不小心。最常見的是肺炎，由於疾病本身會造成抵抗力不佳，加上平時也使用免疫調節劑，增加了得肺炎的機會，小感冒若不慎就可能發展成急性的細菌性肺炎，所以若有久咳、黃痰、發燒、氣喘及胸痛等症狀，請儘速就醫。而藥物methotrexate(MTX)造成的急性肺病雖不常見，但急性期因症狀和肺炎相同，所以很難區分，需及早至醫院就診，以免耽誤病情而喪命。
另外，支氣管擴張症也常發生在類風濕性關節炎病人身上，臨床表現以咳嗽為主，可以由乾咳進展成有痰乃至於咳血，病人經醫師確診後，要注意臨床發展，除戒煙及症狀控制外，更要小心其他併發症。
常被提到的間質性肺病在類風濕性關節炎雖常見，所幸大多進展緩慢，症狀不明顯，不致對病人造成太大的困擾，只要定期追蹤即可；但若因運動容易喘、咳，進展較明顯而快速，則最好由醫師判斷再擬治療計劃。
類風濕性關節炎併發淋巴瘤
類風濕性關節炎由於和淋巴瘤一樣同屬B細胞淋巴球過度活化的疾病，在疾病的發展過程中，有少部分的病人可能併發淋巴瘤，病人若有不明原因的發燒 (尤其是下午及晚上)、全身倦怠、體重減輕或淋巴結腫大等症狀，最好請醫師進行詳細的檢查。
類風濕性關節炎合併其他關節炎
類風濕性關節炎若在調整藥物治療的過程中，關節炎反而更嚴重時，有時需要考慮合併敗血性關節炎的可能。本身有其他內科疾病、免疫力不佳、近期的關節注射(尤其是類固醇)等，更容易合併此症。由於敗血性關節炎破壞關節炎的速度不亞於類風濕性關節炎本身，有必要及早就醫。至於國人常見的痛風性關節炎，由於發生的機轉和類風濕性關節炎迥異，合併發生的機會並不高，若有的話，通常也是類風濕性關節炎比較穩定的時候。另外一種國人常見的僵直性脊椎炎則鮮少和類風濕性關節炎一起發生，只有少數的病例報告。
類風濕性關節炎併發頸椎脫位或顳顎關節關節炎
由於類風濕性關節炎主要侵犯滑膜關節，而頸椎第一、二節的相連處也是滑膜關節，所以長時間或是病程較惡性的類風濕性關節炎也會侵犯到第一、二節頸椎關節，輕者只有局部的疼痛和活動不良，嚴重的時候會造成頸椎脫位而有肢體麻木或無力的情形，甚至會有頸部以下癱瘓或呼吸抑制的可能。另外，若咬東西時會覺得耳前疼痛且無力，有可能是併發顳顎關節關節炎，這時要記得向醫師說明您的困擾，以利早期治療。
類風濕性關節炎伴隨骨質疏鬆及骨折
由於類風濕性關節炎的病患長期處於發炎的狀態，加上可能會使用類固醇和活動減少之故，骨質疏鬆必然會隨之發生。所以若是病程較久，又發生不明原因的腰背痛，則有必要檢查是否發生骨折。
類風濕性關節炎易有早發性的心血管疾病
長時間發炎的結果會導致血管的內皮細胞增生及收縮，病人容易發生早發性的心血管疾病，尤其是冠狀動脈疾病。如果病人本身又有其他心血管疾病的危險因子，諸如：肥胖、高血壓、高血脂症、糖尿病、長期使用類固醇、停經後的婦女等，就必須對胸悶、冒冷汗、心悸、氣喘等症狀特別留意，有異狀請及早就醫。
治療類風濕性關節炎藥物常見的重大副作用
治療類風濕性關節炎的藥物可大致分為非類固醇止痛藥、類固醇、疾病修飾抗風濕藥物及生物製劑。這些藥物必須經過身體肝腎的代謝才能排除，大部分在合理的使用之下，不易出現重大的副作用，尤其在醫師的小心監測下，更會依據病人的實際情況加以調整，達到副作用最低及效果最好的狀態。不過有時病人的體弱加上外來的病菌，比一般健康的人易造成嚴重的感染，諸如：敗血症、肺炎、結核菌感染等，這時就需要及早求診，勿錯過黃金治療期間。另外像藥物過敏、拉肚子、毛髮脫落、噁心、高血壓、倦怠等症狀出現，雖問題不致致命，不過還是得向醫師反應，以利藥物調整。
雖然類風濕性關節炎的病程看似辛苦，實際上，由於醫藥的發達，目前治療類風濕性關節炎已經越來越容易。有前輩多年累積的經驗，醫師對於藥物本身的掌握越來越好。只要病人和醫師好好合作，按指示服藥、檢驗、反應病情，並多了解有關類風濕性關節炎的相關知識，相信以後會越來越少聽到如關節變形、失能等重大的併發症。