高齡化社會已經悄悄地來臨了，隨著醫療技術的提昇及照護水準的進步，國人的平均壽命已大幅延長。根據內政部統計，民國95年台灣地區兩性零歲平均餘命為77.9歲，女性平均餘命為81.41歲，男性平均餘命為74.86歲。隨著代表年齡的數字不斷的攀升，我們也將面對老化所帶來的改變。在感覺上，視覺、聽覺、平衡覺、觸覺等知覺將變得不靈敏；在動作上變得遲鈍、反應緩慢、有肌力衰退的現象；在認知上會有記憶力、抽象思考、解決問題等能力的改變；在心理社會層面，則因人際互動的參與度下降而發生改變，而這些改變會直接衝擊高齡者日常生活活動的執行。
為協助高齡者適應老化所帶來生理與心理上的變化，讓高齡者持續與外在環境有良好的互動，歐美、日本等先進國家早已著手建立一套完整的老人社會福利制度、老人照護計畫、生活輔具介入等政策。其中最貼近老人日常生活的，就非「輔具」莫屬了，但究竟什麼是「輔具」呢？它包含了哪些樣式呢？
所謂「輔具」指的是任何物品、設備或產品系統，無論是從市場獲得的、或是經調整改造的、或是量身訂做的、或是具特殊設計的，能符合身心障礙者個別使用的需要，幫助他們在家庭、學校、工作或社會中提昇、維持或發揮他們最大的獨立功能，並扮演適當的角色。因此，輔具有可能是高科技、高單價的產物(如：擴視機)，也有可能是垂手可得、普遍化的商品，如：老花眼鏡。若針對老年人日常生活的活動來區分，我們大致可以將輔具分為下面幾類：行動類輔具、擺位類輔具、盥洗類輔具、浴廁類輔具、衣著類輔具、飲食類輔具、休閒娛樂類輔具及無障礙環境等。
一旦老化，會造成身體協調及平衡能力的衰退，行動類輔具則可以彌補這方面的不足。依據協助的程度，有柺杖(或稱手杖)、四腳拐、助行器、輪椅、電動輪椅、電動代步車、移位機等樣式，主要功能在於協助老年人維持良好的移行能力。
主要功能在於提供老年人姿勢的穩定，無論是在臥姿、坐姿或起身轉位都可以提供適當的協助，此類輔具包括：單椅、電動起身單椅、床邊轉位扶手、特製輪椅、特製坐墊、特製背墊、手動及電動多功能起身床、氣墊床等。
當手臂的肌力不足與關節活動度都受限了，而兩側協調也不足時，盥洗類輔具正可以克服這些問題，完成梳洗的活動，包括長柄梳子、指甲修剪固定器、指甲清潔刷、牙膏擠取器等，提供老年人梳洗的便利性。
常見的項目包括：洗澡椅、洗澡板、浴缸扶手、扶手、防滑墊、長柄洗澡刷、擦澡手套、加高型馬桶坐墊、馬桶扶手、免治馬桶、便盆椅等，主要功能在於提昇老年人洗澡及如廁的獨立性。
主要功能在於增進老年人穿衣、褲、襪子及鞋子的獨立性，包含：取物器、穿衣輔助器、鈕扣協助器、拉拉鍊輔助器、穿襪輔助器、長柄鞋把、脫鞋輔助器、鞋帶固定器等。
主要功能在於增進老年人飲食的獨立性，項目非常多樣，包括：垂直式/平行式C型握把餐具、加粗握把餐具、人體工學設計餐具、易握式彎曲型餐具、萬用套、T型握把式塑膠杯、雙手把式透明杯、人體工學設計免碰鼻杯、分隔式盤子、食物護具、高邊食盤、防滑墊。
主要功能在於提供老年人維持正常的休閒娛樂。在老化的過程當中，常伴隨著視力或視野方面的缺失，這影響著個人閱讀的能力與資訊的取得，放大鏡及攜帶型/桌上型擴視機等視障輔具，正可解決這方面的困難。調整式閱讀架則可提供給長期臥床、起身移動不便的老年人一個舒適閱讀的姿勢。聽力的缺損也是老化過程之中容易發現的障礙，不僅影響聽覺資訊的接收，往往還會影響人際互動，助聽器可以在這方面提供協助。市面上有多家廠商及助聽器樣式可供選擇，選購前建議先請教專業的耳鼻喉科醫師及聽力師。
無障礙環境設計是一種概念，主要藉由環境設計來注意到生活中的小細節，使長者在環境中自由活動不致跌倒，並可輕鬆執行日常生活活動，不會有困難不便之處。要創造一個無障礙環境，大致有幾個要點：
- 保持光線的明亮：在家中各區域，如玄關、走廊、樓梯等處，應保持明亮，以預防跌倒。燈具的開關應設置在明顯易操作處，另外，使用感應式燈具亦是不錯的選擇。
- 保持動線的暢通與空間的寬敞，必要時可安裝扶手，並避免雜物的堆積及地毯的鋪設，以預防跌倒。
- 居家動線應避免有門檻、地面高低差的出現，或運用斜坡、升降台的方式來克服。
- 門把的設計以就手方便為原則。
- 樓梯方面，應注意照明設備與防滑設施以避免跌倒。
- 家中的燈具開關、窗簾的控制、電器系統的控制及遙控器等裝置，應易操作，並設置於固定及容易取得的高度。
- 廚房應避免濕滑，所需使用的器具、物品應避免收藏在高處，必要時可以放置適當高度的椅子以節省體力，並避免久站。
- 浴室以防止濕滑為原則，常用的盥洗用具應放置於容易取得的地方，必要時加裝扶手以預防跌倒，避免以洗臉盆、毛巾架等物件充當扶手使用。
根據聯合國的定義，65歲以上人口佔整個社會人口的百分之七以上，即稱為高齡化社會，而我國於1994年已經跨越此一門檻。因此，我們更需正視老年人在日常生活中所遭受到的問題與挑戰，加強輔具的推廣與運用、增加各種輔具的普及性、鼓勵更多創新輔具的研發，也是很重要的一個環節。期待不久的將來我國也能跟上歐美、日本等先進國家的腳步，讓輔具能夠融入老人生活當中。
由於輔具產品多樣化，限於篇幅，上述輔具未能一一敘述詳盡，各位讀者可以至嘉基醫療復健輔具中心網頁http://www.cych.org.tw/cych/orthosis/，或上網搜尋「輔具資源入口網」，或詢問各地區輔具中心，也許可以帶給您意想不到的收穫喔！