近年來台灣每年約有20多萬名新生兒，早產的發生率約佔所有懷孕的5~10%，在周產期的死亡率約15~20‰，每年約3100~4100名新生兒死亡，其中因早產而死亡約佔80%，可見早產兒除須承受因早產導致的一些合併症外，亦需面臨生命危險的威脅。懷孕20~36週發生的分娩稱之為早產，而出生體重愈低的早產兒面臨的問題通常愈多，早產兒除了死亡的威脅外，早產伴隨而來的各種急、慢性問題，常使家庭窮於應付，更有可能為家庭甚至社會帶來負擔，因此如何充分利用現有的知識，儘量降低早產的發生，值得大家關注。
唯有對造成早產的多項原因充分的了解，才能有效的預防，因此認識早產的徵象，避免早產的發生是重要的課題，以下便針對早產的徵兆與早產的原因做說明：
一、早產的徵兆及因應措施包括：
(一)子宮收縮：子宮在初期懷孕時應無收縮，若子宮出現如月經來前相似的悶痛，則為子宮收縮，此時必須休息並密切注意，若仍持續超過一小時以上，則建議就醫治療。子宮在懷孕30週前後會出現假性陣痛，此時可能有不規則收縮，如每小時有1、2次活動，每次數秒到十幾秒，有時稍有疼痛感。生產時，則產生強而有力且規則之陣痛，每2~3分鐘即有收縮，時間可長達30~60秒，且有明顯的疼痛感。懷孕過程中，若感到子宮收縮間隔小於10分鐘，且休息1小時仍未改善，應立即就醫。而早產是否發生，與子宮收縮強度和子宮頸擴張容易度有關，若能在子宮頸明顯擴張前，有效降低子宮收縮強度，則可能避免早產發生。
(二)陰道分泌物：懷孕時正常分泌物應為透明或微黃且帶有黏稠感，一如未煮過蛋白樣。若變為黃綠色、有臭味，則為細菌感染症狀，必須治療，否則可能引起子宮內感染，而產生早期破水及早產等問題；若分泌物為起司或牛奶狀，產生搔癢，則為黴菌感染，也須治療；若為水樣分泌物，則須小心是否為破水，破水後胎兒原與外界隔離之狀態被打破，也可能產生感染，必須住院治療。
(三)出血、落紅：懷孕時陰道有少量出血混合併入分泌物中，則為落紅，這可能為子宮頸小血管破裂造成，若有合併子宮收縮則可能為早產徵兆，須立即就醫。
(四)便意感、腰痠：經產婦常以此方式表現早產徵兆，若無法分辨請盡早就醫，因經產婦子宮頸比初產婦更易擴張。
二、早產的原因尚不明，可能的原因有：
(一)多胞胎妊娠
(二)羊水過多或過少
(三)子宮頸閉鎖不全
(四)懷孕中曾接受腹部手術
(五)懷孕12週後的陰道出血：前置胎盤、胎盤早期剝離
(六)高血壓：妊娠毒血症
(七)子宮結構異常：雙子宮、雙角子宮
(八)早期破水
(九)急性疾病感染及發燒
(十)胎兒有先天疾病或受感染
除了對早產的徵兆與早產的原因有基本的認識之外，在懷孕過程中需主動關心自己的情況。一旦有早產的徵象，應立即就醫或尋求協助。早期發現、早期治療，就能減少早產的發生。