「發展遲緩兒童」係指六歲以前兒童，因各種原因所導致動作發展(含粗動作和精細動作)、語言及溝通發展、認知發展、社會情緒或生活自理技能等方面一項或多項，有落後或異常之兒童。
導致發展遲緩兒之原因，主要包括神經系統及（或）肌肉系統障礙所引起，大多發生在胚胎時期，由於發展中的腦受到損害導致日後的成熟速度落後。其中包括腦發育之畸型、遺傳代謝疾病、腦傷（缺氧、缺血、感染、外傷、出血等）、周邊神經病變、肌肉疾病、感覺神經障礙、後天環境、孩子氣質等或不明原因。發展遲緩高危險群，包括出生體重1500公克以下或妊娠期少於32週的早產兒、子宮內發育遲緩、神經系統障礙（生產期間缺氧、顱內出血、抽筋 ）、先天性異常、心肺功能異常、感染、新生兒加護病房病童、不良生長環境（家庭暴力,父母缺乏親職功能,酗酒吸毒）、感覺障礙（視覺障礙, 聽覺障礙）、其他（發展遲緩家族史...）等。
台灣每100名幼兒中，就有6至8個遲緩兒，每年約有10萬名發展遲緩兒童，早期療育介入的時間，常決定了發展遲緩兒童將來的可能狀況，3歲前的介入尤其是療育的關鍵期。研究顯示發展遲緩兒童若在三歲以前接受療育，其一年的療效約可等於三歲以後十年的療效。透過早期療育，可以減輕兒童障礙程度及併發症之外，尚能發揮支持、加強孩子的能力發展，使孩子有能力與同齡孩子過正常之生活，也因此，有效降低醫療、社會、教育之成本，同時提升將來國民之素質及維持國家長遠發展之競爭力。
嘉基自民國87年10月成立「發展遲緩兒童聯合鑑定中心」，並與嘉義縣市政府合作於民國89年3月成立「發展遲緩兒童通報轉介中心」，團隊成員包括兒童精神科醫師、復健科醫師、小兒神經科醫師、小兒代謝科醫師、小兒骨科醫師、耳鼻喉科醫師、眼科醫師、物理治療師、職能治療師、語言治療師、臨床心理師、營養師、社工或個案管理員等。
這十年來評估及通報轉介人數約2074人。分析自民國95年以來的資料，年齡分佈以4-5歲最多有31人（3歲以下有33人，三歲以上有79人，可見早期篩檢早期療育觀念仍有待努力宣導），男女比例約1.66 : 1，功能性診斷分類比例依序為語言發展遲緩佔39 %，認知發展遲緩佔27 %，動作發展遲緩佔24 %，社會情緒發展遲緩佔10 %。而語言發展遲緩有分因聽力、智力、或發聲結構（如唇顎裂）所造成的遲緩，若因雙耳聽力受損，最好在6個月大時開始給予治療及復健計畫，超過三歲再開始治療則難以恢復原有的聽語功能。
注意力不集中過動症（過動兒）則在行為上出現不恰當的專注性、衝動性和過動行為，一般合併藥物和行為治療有不錯的療效。自閉症是一種廣泛性的發展障礙，其臨床的表現包括：社會關係缺乏，語言及非語言的溝通障礙，重覆及刻板的行為和活動內容；而嘉基在民國91年3月成立雲嘉地區第一個自閉症兒童日間病房「星愛兒童發展中心」，配合晨光智能發展中心的學前教育，並有兩位兒童精神科醫師主持每兩週一次的自閉症家長座談會，帶領並陪伴自閉兒及家長成長。
當您發現家中的寶貝於教養或發展上有些困難或異於其他小朋友時，可透過電話或傳真與通報轉介中心聯絡（05-2719509或2718661）。通報轉介中心社工員就會親自到您家中，針對您的疑慮及小朋友的發展做初步的檢查與說明。或掛兒童精神科門診或小兒神經科門診作初部評估。
※發展紅旗警訊
六至七個月：(早產兒以矯正年齡算)
（1） 只會用右手或左手表示動作，手掌拳握而無法張開
（2） 頭頸部控制仍然不佳
（3） 沒有視覺接觸或溝通意圖
十二個月：
（1） 無法自行坐起或支撐重量（輕扶腋下而無法以雙足站立）
（2） 仍無語言之發聲，如咕咕（cooing）答答聲（babbling）
（3） 對”躲貓貓”沒反應
一歲六個月：
（1） 無法自行站立（不用扶持）
（2） 無法了解簡單命令
（3） 無自發性之發出聲音
（4） 無法以拇指及食指指尖挾物
兩歲以後：
（1） 無法健歩行走
（2） 不會稱呼爸爸、媽媽
（3） 仍無口語
三歲以後：
（1）鸚鵡學語、語音不明